Nord e Sud 1985
Mentre si reca a West Point, Sonny Main, rampollo di una famiglia di proprietari terrieri del Sud, s’innamora della bella Madeline Fabray. Poco tempo dopo, all’accademia militare incontra George Hazard, figlio di alcuni industriali del Nord, e stringe con lui una forte amicizia. Dopo due anni, Sonny, tornato a casa per l’estate con George, assiste sgomento al matrimonio di Madeline con l’infido e vendicativo vicino di piantagione, Justin LaMotte, scoprendo che il padre della ragazza ha nascosto le lettere che lui le ha mandato dall’accademia per spingerla al matrimonio. Una volta diplomatisi a West Point, George e Sonny partono per combattere nella guerra messicana, durante la quale Sonny viene ferito alla gamba e diventa zoppo: dopo aver attraversato un periodo di depressione, diventa l’amante di Madeline e, a guerra finita, presenzia come testimone al matrimonio di George con Constance Flynn, una cattolica irlandese. In seguito alla morte del padre, Sonny eredita la piantagione di famiglia e decide di aprire con George un cotonificio, mentre Madeline inizia a essere drogata dal marito. Una volta libera, la donna lascia Justin e pianifica di divorziare per sposare Sonny. Poco tempo dopo, George e la moglie hanno una figlia, Hope, mentre i conflitti tra il nord e il sud portano allo scoppio della guerra civile…