Nina è una ballerina classica. In occasione della messa in scena de "Il lago dei Cigni" Nina viene nominata prima ballerina da Thomas Leroy il direttore artistico. Thomas nutre seri dubbi che Nina possa interpretare al meglio i due personaggi dell'opera, cioè il candido e innocente Cigno Bianco e il passionale e sensuale Cigno Nero. Nina è perfetta nella parte del Cigno Bianco, ma un disastro in quella di Cigno Nero. Thomas cerca di spingerla oltre e la porta a vivere una profonda crisi di identità alla ricerca di quel lato selvaggio di se che lei rinnega. La ricerca del Cigno Nero dentro se stessa porta Nina a una crescita interiore e all'emancipazione nei confronti della possessiva madre.